M 51, comunemente conosciuta come galassia vortice, è caratterizzata da un nucleo più luminoso di quanto ci si potrebbe aspettare, e questo ha portato alcuni studiosi a classificarla come una galassia di Seyfert attiva, con un nucleo simile a un quasar, caratterizzato da un alto livello di luminosità superficiale. È evidente che M 51 nella costellazione dei Cani Da Caccia è fisicamente legata con la galassia vicina NGC 5195, una galassia nana, attraverso un involucro comune di gas.
М 51 относится к классу Сейферт-2 – активная галактика с квазароподобным ядром, отличающаяся высоким уровнем поверхностной яркости. Заметно, что М 51 в созвездии Гончих Псов активно контактирует со своим меньшим соседом NGC 5195. Это карликовая галактика, подключенная к Водовороту приливным пылевым мостом.