La Nebulosa Trifida è chiamata così a causa delle scie di polvere che la dividono in tre parti, probabilmente residuo di passate esplosioni stellari e si trova a circa 5200 anni luce dalla Terra in direzione del centro della Via Lattea che è, invece, a circa 27 000 anni luce.
La nebulosa ha una età stimata di trecento mila anni, molto breve dal punto di vista cosmologico, tanto da renderla, molto probabilmente, la regione di formazione stellare più giovane mai osservata.